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Compte-rendu des travaux du Congrès*

*Les extraits suivants ont été gracieusement communiqués par Présence Africaine, qui a consacré un numéro spécial de sa revue, Présence Africaine: Revue culturelle du monde noir, au 1er Congrès international des écrivains et artistes noirs en 1956.

Le Premier Congrès international des écrivains et artistes noirs organisé à Paris en 1956 a donné lieu à des communications qui ont fait date, sur le plan des idées et au niveau de la création.

Le congrès a également été l’occasion de débats marqués par des interventions riches et des controverses fécondes qui aujourd’hui révèlent la diversité, la richesse et l’emprise heureuse que la pensée de l’après-Seconde Guerre mondiale exerçait sur la production des écrivains et artistes noirs, totalement en phase avec une grande époque qui aura porté leurs empreintes.

Les actes du Congrès comprennent les textes des communications et la transcription méticuleuse des débats, où se sont manifestées les personnalités des acteurs majeurs de ces assises. Ils ont été publiés la même année par Présence africaine.

L’ouvrage qui est rendu disponible à l’occasion du cinquantenaire a, du fait de son importance, été réédité à plusieurs reprises.

Le compte-rendu complet qui constitue les Actes du Premier Congrès international des écrivains et artistes noirs, disponible dans la dernière édition avec la préface et le discours d’ouverture d’Alioune Diop, continue de faire date à un double point de vue. D’une part, il fait l’état des lieux et témoigne de manière vivante de la qualité de la contribution des écrivains et artistes noirs à l’époque cruciale de la fin de la Seconde Guerre mondiale. D’autre part, il met à disposition des textes prémonitoires par leur contenu, leurs visions et leur influence à la fois forte et décisive.

Les extraits brièvement présentés visent à rappeler les thèmes que les grands penseurs et artistes noirs de l’époque abordèrent à l’occasion de ce premier congrès dans l’enceinte de la Sorbonne à Paris en 1956, initiant ainsi une réflexion qui se poursuivra en 1959, à Rome, lors du 2e congrès.

Les Actes du Premier Congrès international des écrivains et artistes noirs édités comme numéro spécial de la revue Présence africaine (n° VIII-IX-X, juin–novembre 1956) sont disponibles comme ceux du IIe Congrès tenu à Rome en 1959 (n° XXIV-XXV février-mai 1959) à Présence africaine, 25 bis, rue des Ecoles, Paris 75005.

L’Éditorial intitulé « La culture moderne et notre destin » qui accompagne cette publication est dû à Alioune Diop, fondateur et directeur de Présence africaine.

Sous un accent empreint des conditions difficiles de l’après-guerre, s’inscrit en filigrane dans le texte, la notion d’émergence d’une culture moderne sans frontière. Alioune Diop y trace la voie vers la réalisation du destin du monde noir.

« Longtemps, nous avions éprouvé, écrit Alioune Diop, le besoin au sein du monde moderne où la violence gagne du terrain et où les silencieux sont cruellement écrasés, d’illustrer la présence des hommes de culture noire. Le nombre, la qualité et la variété des talents devaient être une première affirmation de notre présence au monde. » (p. 3)

Cet éditorial qui survole les problèmes aigus auxquels le monde noir est confronté exprime en même temps le souci constant d’universalité de ses écrivains et artistes.

« Ainsi encore nous sommes concernés par la culture mondiale, quel que soit le niveau de notre équipement moderne. » (p. 5)

Alioune Diop de conclure :

« Cela nous définit deux tâches primordiales, quant à nous :

1. Faire accéder à l’audience du monde l’expression de nos cultures originales, dans la mesure où celles-ci traduisent la vie actuelle de nos peuples et notre personnalité.
2. Renvoyer à nos peuples l’image de leurs aspirations, de leurs expériences ou de leurs joies, éclairées par les épreuves, les joies et les espérances du monde. » (p. 6)

Le Discours d’ouverture d’Alioune Diop

« Ce jour sera marqué d’une pierre blanche. Si depuis la fin de la guerre, la rencontre de Bandoeng constitue pour les consciences non européennes, l’événement le plus important, je crois pouvoir affirmer que ce premier Congrès mondial des Hommes de Culture noire, représentera le second événement de cette décade. » (p. 9)

C’est en ces termes qu’Alioune Diop ouvre le Premier Congrès des Ecrivains et Artistes Noirs qui représente à ses yeux le Bandoeng culturel de l’époque.

« Noirs des Etats-Unis, des Antilles et du continent africain, quelle que soit la distance qui sépare parfois nos univers spirituels, nous avons ceci d’incontestablement commun que nous descendons des mêmes ancêtres » (p. 9)

Et d’ajouter aussitôt :

« La couleur de la peau n’est qu’un accident ; cette couleur n’en est pas moins responsable d’événements et d’œuvres, d’institutions, de lois éthiques qui ont marqué de façon indélébile l’histoire de nos rapports avec l’homme blanc.» […]

« Il vous sera donné, au cours des prochaines séances, d’entendre souligner les responsabilités de la culture occidentale dans la colonisation et le racisme. Reconnaissons que nous ne sommes pas les seules victimes du racisme. Les juifs, au cours de cette guerre, ont connu des souffrances organisées et portées à un niveau jamais imaginé auparavant. C’est avec émotion que nous nous inclinons ici devant la mémoire de toutes les victimes du racisme hitlérien. Mais il n’est pas interdit de remarquer que l’antisémitisme n’a ni les mêmes origines ni les mêmes caractères que le racisme anti-nègre. Les juifs ne passent pas communément pour des barbares indésirables dans le circuit de la vie internationale, ou simplement dans le contexte d’une vie moderne où Blancs et Noirs vivraient en paix, sans référence à la couleur de la peau. On connaît nombre de juifs dans les domaines scientifique, philosophique, politique ou littéraire dont la personnalité a pu s’imposer à la considération générale des peuples. Combien connaît-on d’ambassadeurs, de savants, d’hommes d’Etat ou d’artistes noirs qui, à la veille de cette guerre, aient pu se faire apprécier selon le seul critère de leur compétence ou de leur talent? » (p. 9, 10)

« Voici la scandaleuse question des peuples sans culture. S’il est exact que les vrais responsables de la colonisation ont sciemment forgé ce mythe, il n’en est pas moins surprenant que des générations d’autorités culturelles et spirituelles aient admis que des hommes vivent en communauté et n’aient pas de culture. […] Il n’y a pas de peuple sans culture.» (p. 12)

« C’est l’Etat qui garantit à une culture la mémoire de ses traditions et le sens de sa personnalité. […] Ainsi donc le culte de nos classiques, leur revalorisation en fonction de notre situation présente, sont refuses aux peuples colonisés en même temps que la liberté de penser un avenir à la mesure de leur amour du monde. » (p. 13)

Extraits complets du compte-rendu des travaux du 1er Congrès international des écrivains et artistes noirs (PDF)